Los erinacinos (Erinaceinae), conocidos vulgarmente como erizos, son una subfamilia de pequeños mamíferos cubiertos de púas; pertenecen al orden Erinaceomorpha, aunque antiguamente eran considerados del orden Insectivora. Hay un total de 16 especies divididas en 5 géneros.
La
especie que se vende como mascota es el erizo pigmeo africano, híbrido del
erizo africano (Atelerix albiventris) y el erizo moruno (Erinaceus algirus).
Todas
las especies de erizo son principalmente nocturnas, aunque algunas pueden estar
más activas de día que otras. Duermen durante gran parte del día entre la
hierba o en agujeros en la tierra. Normalmente los erizos cavan madrigueras
para protegerse. Todas las especies sufren épocas de letargo, algunos hibernan
en invierno y otros estivan en verano, dependiendo de la especie,
temperatura y abundancia de alimento.
Tienen
5 dedos con uñas largas en las extremidades traseras, mientras que en las
delanteras poseen 5 dedos con uñas cortas. Esto es debido a las costumbres
excavadoras de los erizos. Solo los erizos de vientre blanco tienen 4 dedos en
las extremidades traseras.
Los
erizos emiten una amplia gama de sonidos con los que comunicarse, desde gruñidos
hasta fuertes chillidos. Son una especie muy sensible a los ruidos y
movimientos bruscos. Cada vez que escuche algún ruido diferente al que no este
acostumbrado se protegen con sus púas haciéndose una bola y emiten un sonido
(como una respiración acelerada), después que este animal sienta que no hay
peligro se desenvuelve.
Todo
el tiempo están olfateando y mueven la nariz de una manera muy particular (de
un lado a otro).
Ocasionalmente
los erizos realizan un ritual conocido como ungimiento. Al percibir un olor
nuevo el erizo correrá a su fuente, la olerá y la morderá. Después pegará la
espuma olorosa de su boca en sus espinas con la lengua. La naturaleza de este
comportamiento no está clara pero se especula con que pueda servir de camuflaje.
Los bebés realizan el ungimiento incluso antes de abrir los ojos.Físicamente
destacan por sus espinas, que son pelos huecos repletos de queratina para
darles rigidez. Las espinas no son venenosas ni están afiladas como
en el caso del puerco espín, y al contrario que éste, no se desprenden con
facilidad del animal. Sin embargo sí que se sueltan las púas de los jóvenes
cuando las reemplazan por las púas de adulto durante el primer año de vida. En
períodos largos de estrés o bajo alguna enfermedad también pueden perderlas.
Requieren una temperatura constante de 25º a 27°C, por lo
que en invierno es muy importante proporcionar un sistema de calefacción
individual (no basta con la calefacción de casa). Si
su temperatura corporal desciende demasiado puede tener una tentativa a hibernar,
y al no ser especies preparadas para ello puede causarles la muerte.
Pueden convivir bien con otros animales como perros y gatos.
No son difíciles de mantener, pero requieren algunos cuidados
especiales debido a su sensibilidad a los cambios climáticos y su poca
habilidad para adaptarse a espacios cerrados.
Su alimentación debe basarse en pelet de gato de gama
alta y bajo en grasas, complementado con insectos, frutas y verduras. Se
le debe de controlar el alimento ya que pueden engordar y empeorar su calidad
de vida. Lo que más les gusta comer son insectos. Se le debe proporcionar su
alimento una vez al día, preferiblemente en la tarde. Si al siguiente día no se
acabaron esa comida se le debe retirar hasta su próxima comida.
En
libertad los erizos recorren varios kilómetros al día por lo que en
cautividad requieren todo el espacio que sea posible. De no tenerlo comenzarán
a estresarse y a ganar peso, que con el tiempo causará problemas hepáticos. Por
tanto, una rueda como la de los hamsters pero de gran escala es una
de las mejores formas de hacer que puedan ejercitarse y distraerse en su
habitáculo. Para que una rueda sea adecuada deberá medir al menos 30 cm de
diámetro y no tener barrotes que puedan amputar o herir su patas.
Al
tenerlos de mascota, al principio no están muy acostumbrados a que los toquen,
poco a poco va identificando olores y se va adaptando al medio ambiente que le
hayan proporcionado. No es necesario que sean bañados, pero si desinfectar su
medio ambiente cada cierto tiempo o como lo vean necesario. Es bueno que si
tienen una jaula se ponga algún material para que absorba sus desechos.
